葡萄樹的生命期與葡萄酒品質的關系

釀酒用的葡萄生長在南北半球溫帶地區，介于緯度30度和50度之間，一年一獲，臺灣位于亞熱帶，夏季氣溫高，氣候潮濕，所產的食用葡萄若利用改良種植法，一年可以到達三獲。但食用葡萄因品種不同，不適合用來釀酒；或許像梨山一帶種植溫帶水果的高海拔溫帶區，能夠種植出適宜釀酒的葡萄，但是臺灣夏季慣有的臺風，卻可能摧毀未成熟的葡萄。臺灣沒有適宜的天然環境，道理在此；要知道食用葡萄、釀酒用葡萄，與專門用來制造葡萄干的葡萄，品種特性相當不同。光用肉眼來看，便可依其大小將它們區分。

　　葡萄樹在植物學屬于灌木Shrub的一種，其平均壽命大約為六十年，生命期依照各品種與地區氣候及人為照料因素而有所差異。通常一株新的葡萄樹栽種后第三年才開始收成用來釀酒。前十年為幼年期，樹根還不是很深，所釀造出來的葡萄酒在口感上通常帶有清新、清淡與新鮮的果香和花香；此種的葡萄酒大多在裝瓶后一、二年便必須開瓶飲用，以便充份享受其清新與新鮮的風味，沒有太大瓶內陳釀bottle aging的價值。接下來的三十年則是成年期，葡萄樹逐漸進入全盛成熟的量產期，又因根部漸漸深入地下為葡萄帶來豐富的礦物質，此時的葡萄不論在色澤或甜度上都十分充足，因此所釀造出的葡萄酒便開始展現出該品種特有性格與芳香

　　葡萄樹的壽命在開始邁入第四十年之后，便開始進入衰老期，葡萄樹活力開始逐漸衰退產量遞減，但也因為產量減少，所結出的葡萄不論在色澤或口感上都更加濃郁。更因葡萄樹扎根已深，隨著品種不同，須根已深入地層十至二十公尺。強大的須根系因此更能充份地吸取礦物質，因而可釀造出該產地地質特有的葡萄酒風味；法文中以terroir(發音/terwar/)這個字詮釋了產地特有的特質、氣候與葡萄酒特性。葡萄酒帶有所謂土質芳香earthy(英文)/terreux(法文)形容葡萄酒含有地理特有的氣味，而這種葡萄酒有很高的陳釀價值。陳釀后的葡萄酒酒香成熟優雅，風味香醇。

　　有些產區酒農特別在標簽上注明老葡萄樹Vielle vigne，背后標簽則注明產自于上百年的葡萄樹，這種標簽標示，在法律上并沒有規范。若非真正熟識此酒農，則可能只是一種行銷手段而已，有些葡萄樹才二十多年，酒農便將其貼上老葡萄樹之名，沒有任何實質上的意義。

　　每個釀酒國基本上都有不盡相同的葡萄種植法規與釀酒法規，例如葡萄樹的種植密度與葡萄酒的產量，每公頃葡萄田內都有一定限額；又如在法國若非久旱不雨，葡萄田在葡萄生長期是不準灌溉的、美國可以灌溉、西班牙不準許糖份的添加Chaptalisation等。

　　葡萄樹每年大約在六月二十日前后開花(因產區不同而異)，大約在開在后的一百天便是葡萄收成日。一般在采收之前有許多的葡萄汁檢測工作，以便推測將來葡萄的成熟度等，這是釀酒師工作的開端－檢測葡萄的成熟度。到了收成期間最怕下雨，因為葡萄成熟采收之前吸收大量水份，就如同在葡萄汁里加了大量的水；波爾多Bordeaux在1992與1999年的收成期間碰巧是在雨中進行，使這些年份的葡萄酒在色澤與風味上都失色不少。有些著名的酒廠甚至備有小型直升機，在收成期間駕駛著直升機于葡萄田上空做低空停滯盤旋，目的在于吹干附著在葡萄上的露水，并將采收的時間安排在下午，即葡萄經日曬后進行，以便將葡萄以外不相干的水份減低到最少的程度。